Aan de Nieuwstraat, in het hart van de stad, ligt een van de meest bijzondere plekken van Venlo: het Toon Hermans Huis Noord-Limburg. Een warme ontmoetingsplek voor mensen die leven met of na kanker, en al bijna 25 jaar lang ook het tweede thuis van vrijwilliger Wies Reinermann. Wat ooit begon met een paar uurtjes per week naast haar baan als bloemiste, groeide uit tot een vast ritme in haar leven. “Toen ik 27 jaar geleden zelf te maken kreeg met rouw, dacht ik dat ik het allemaal wel alleen kon,” vertelt ze. “Tot ik merkte hoeveel verschil het maakt als iemand een luisterend oor biedt. Die ervaring wilde ik graag doorgeven. Het was voor mij belangrijk om mijn eigen verlies in iets positiefs om te zetten.”
Vandaag is Wies nog altijd iedere maandagochtend te vinden in Toon Hermans Huis. Ze ontvangt gasten met een kop koffie, een glimlach en vooral veel begrip. “De drempel overstappen is vaak het moeilijkste. Maar zodra mensen voelen dat ze welkom zijn, gebeurt er iets. Ze kunnen ontspannen en er komt ruimte om te praten.”
Zelf merkte Wies ook hoe belangrijk samen bewegen kan zijn. Binnen het Toon Hermans Huis richtte ze daarom ruim twintig jaar geleden de wandelgroep Stap voor Stap op, en zo’n vier jaar geleden de groep Werken aan je conditie. “Bewegen helpt voor veel mensen, maar het gaat ook vooral om samen zijn met mensen die hetzelfde doormaken. Onderweg ontstaan de mooiste gesprekken, of soms juist stiltes. Ik ben zo blij, het is echt een hele hechte groep geworden, van mensen die elkaar door dik en dun steunen en waar nieuwe mensen meteen worden opgevangen.”
Een ander project waar Wies haar hart in legde, is de Laan der Herinneringen bij de historische begraafplaats aan de Wylrehofweg. “Ik kreeg zelf ooit een boompje in het Wilhelminabos bij Dronten en dacht: dat moet hier ook kunnen,” vertelt ze trots. Met steun van de gemeente Venlo werd het idee algauw werkelijkheid: een laan van rode beuken, elk geplant ter nagedachtenis aan een dierbare. “Inmiddels staan er 68 bomen. Elk met een eigen verhaal. Eens in de twee jaar worden de nieuwe bomen met een mooie ceremonie geplant. Zo wordt de begraafplaats langzaam een bezinningspark, waar mensen kunnen wandelen, tot rust komen en herinneren.”
Wat het Toon Hermans Huis bijzonder maakt, is de manier waarop het meebeweegt met de tijd. “Vroeger waren we vooral een inloophuis,” legt Wies uit. “Nu kijken we veel meer naar wat iemand persoonlijk nodig heeft. Een jong gezin met kleine kinderen heeft andere zorgen dan iemand die met pensioen is. Zo ontstonden nieuwe initiatieven, zoals onze inspiratieraad, die zelf activiteiten bedenkt: barbecue-avonden, kookworkshops, noem maar op. Dat zijn momenten waarop de gesprekken vanzelf komen.”
Het pand werd onlangs dan ook helemaal verbouwd, zodat het beter past bij ieders behoeften. Zo is het van een kleine inloopruimte getransformeerd tot een warme plek met ruimte voor creatieve workshops, gesprekken, yoga, massages, hulp bij financiële vraagstukken en zelfs een ambulant team dat mensen in heel Noord-Limburg thuis bezoekt. Een plek waar zorg, menselijkheid en gemeenschapszin samenkomen. Sinds kort is het huis officieel ketenpartner van VieCuri: een erkenning van hoe belangrijk het werk is dat hier dagelijks wordt gedaan.
Afgelopen februari bestond het Toon Hermans Huis Noord-Limburg officieel 25 jaar en in die tijd is het Toon Hermans Huis echt uitgegroeid tot een vaste waarde in Noord-Limburg. Toch blijft de kracht van het huis volgens Wies in de kleine dingen zitten. “We bieden geen oplossingen, maar we kunnen er wel voor iemand zijn. We weten hier dat iedereen op z’n eigen manier rouwt, en dat is helemaal prima. Daarom proberen we mensen in hun eigen kracht te zetten, en ze te helpen om zelf hun weg weer te vinden in het leven.”
Voor Wies zelf heeft haar eigen rouwproces en het vrijwilligerswerk ook veel betekend. “Je leert het leven anders zien. Je geniet veel meer van wat er is en van de mensen om je heen. Zo wordt hier gelukkig veel gelachen, de veerkracht van mensen is echt ongelofelijk. Soms wordt iemand beter, soms niet. Maar altijd probeer ik mensen vertrouwen te geven dat het leven weer goed kan worden, zij het op een andere manier. Dat weet ik uit ervaring.”
Meer weten? Ga naar www.toonhermanshuisnoord-limburg.nl.
