“Het is bizar hoe snel de tijd voorbij is gegaan,” lacht ze. “Sommige klanten komen hier al sinds het begin. Ik zie hun kinderen groot worden, van met mama of papa aan de hand hier binnenkomen, naar zelf cadeautjes uitzoeken. Dat vind ik misschien wel het mooiste van alles.”
Wie Heerlijck Thuis binnenstapt, merkt meteen dat het een winkel is die met liefde en gevoel voor gezelligheid is ingericht. Overal staan serviezen, delicatessen, sfeervolle accessoires en tafels die uitnodigen tot samenzijn. “De gedekte tafel is voor mij de basis,” legt Christine uit. “Alles draait om samen eten en gezelligheid. Dat is ook hoe ik ben opgegroeid: in een warm, bourgondisch gezin waar de tafel nooit te klein was.”
De liefde voor mooi en lekker zit diep. Christine groeide op in een familiebedrijf in bakkerijgrondstoffen en runde later een eigen horeca- & ijsafdeling binnen deze groothandel, waar ze delicatesseproducten importeerde en ook kerstpakketten samenstelde. “Daar is de liefde ontstaan voor wat ik nu doe,” vertelt ze. “Die wereld van smaak, sfeer en cadeaus, dat past gewoon bij me. Na een drukke periode in het familiebedrijf heb ik het over een andere boeg gegooid en ben ik kleiner begonnen, met een huisboetiek in mijn woonkamer. En van daaruit is Heerlijck Thuis gegroeid.”
Na vijftien jaar ondernemen in de binnenstad is Christine nog steeds vijf dagen per week in de winkel te vinden. “Het blijft hard werken, hoor,” zegt ze nuchter. “Mensen denken soms: wat leuk, een winkel vol mooie spullen. Maar er komt zóveel bij kijken. Inkopen op beurzen, styling, social media, voorraad, administratie, een webwinkel… En alles moet kloppen. De winkel, de etalage, de sfeer. Dit samen met mijn kleine, fijne team goed neerzetten, vormt mijn visitekaartje.”
Toch doet ze het nog altijd met hart en ziel. “Ik wil dat mensen hier met een goed gevoel weggaan. Dat ze iets meenemen waar ze echt blij van worden, voor zichzelf of om cadeau te geven. En dat ze na verloop van tijd nog zeggen: kijk, dat komt van Heerlijck Thuis. Dan weet ik dat ik het goed doe.”
Ze vindt Venlo een prachtige stad om te ondernemen, maar het is soms ook pittig, aldus Christine: “Ik hou van samenwerken, en dat hebben we als ondernemers al vaker gedaan. De praktijk leert dat daar toch altijd veel bij komt kijken. Inmiddels denk ik dat het ‘t belangrijkste is dat we als ondernemers allemaal sterk staan. Samen een goed en gevarieerd merkenaanbod bieden, en zo een aantrekkelijke winkelstad creëren voor onze bezoekers, daar wordt uiteindelijk iedereen blij van. En ondanks dat ik soms kritisch ben, ben ik trots op wat Venlo inmiddels voor mooie stad geworden is. Het is een stad met karakter, met eigenwijze ondernemers en loyale klanten. Dat past wel bij mij.”
En de toekomst? “Ik hoop dit nog een tijdje te blijven doen,” zegt Christine met een glimlach. “Zolang ik er plezier in heb en het lekker blijft lopen, hou ik het nog wel even vol! Het zou ook jammer zijn als het ooit zou verdwijnen. Want dit is meer dan een winkel. Het is een plek waar mensen even thuiskomen.”
